【導讀】物聯(lián)網(wǎng)（IoT）儼然已成為會議、文章和部落格上熱烈討論的一個話題；其中，絕大部分的探討重點都集中在通訊標準以及資訊和設備的安全性上。除此之外，至關重要的一點，便是如何為物聯(lián)網(wǎng)中的大量設備供電。首先，這值得花點時間談一談物聯(lián)網(wǎng)的具體組成，并了解物聯(lián)網(wǎng)背后的核心概念－所有值得溝通的事物皆能接結。
物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展將受能耗限制
在許多情況下，所連結的事物可能是最近獲得通訊能力的既有裝置，或是為豐富資訊環(huán)境而創(chuàng)造出的新產(chǎn)品，這些裝置多半以無線方式連接，且對電源開發(fā)人員提出了一定的要求，無線通訊具備高度的靈活性，不會因為任何特殊的電源連接需要而受到限制。
地球上的萬物皆可以相互連結。這其中包含了“無線云端”的概念，可為使用者及其裝置提供連結。然而，無限云端也開始成為電力消耗的一個主要來源。根據(jù)Center for Energy-Efficient Telecommunication（CEET，節(jié)能電信中心）在2013年4月出版的一本白皮書中指出，2015年無線云端會消耗430億千瓦時的電能，而無線網(wǎng)路將消耗掉其中的90%。
在2012年，無線云端只消耗92億千瓦時的電能，由此顯示能耗的成長幅度相當巨大；而且，隨著物聯(lián)網(wǎng)基礎設施中所納入越來越多的通訊設備，能耗成長趨勢也將持續(xù)增加，這將成為電源供應設計人員的一大難題。在未來的某個時間點，物聯(lián)網(wǎng)的擴展將會因能耗問題而遭受制約。
在物聯(lián)網(wǎng)中，我們可以看到用于監(jiān)控環(huán)境的小型設備或無線感測器、可互相交流狀態(tài)的電器用品、可穿戴電子產(chǎn)品、安全系統(tǒng)、汽車、工業(yè)設備，以及前面提到的無線網(wǎng)路設備等。
因此，物聯(lián)網(wǎng)的形成主要來自于眾多設備和相關基礎設施的結合，基于物聯(lián)網(wǎng)的概念描述，很多人會認為用于交流重要資訊的無線感測器是物聯(lián)網(wǎng)的首要組成部分，那我們就從這里談起吧。
無線感測器
無線感測器通常設置在難以取得或是取得成本十分高昂的環(huán)境中，因此在電力供應方面即須要有長久且不間斷（超過10年）的使用壽命，或是要能安全可靠地從所在環(huán)境中獲取。
此時，在管理能源的過程中，電源管理就必須要嚴格落實節(jié)約用電。無線感測器還具有極高的峰值對均值功率比（Peak-To-Average Power Ratio），某些情況下該比值會大于100。
圖一說明了無線感測器的各種功耗模式。在這個例子中，感測器大部分時間處于睡眠模式，但在接到需要測量的通訊消息時可能會被喚醒，同時還可以讓系統(tǒng)得知感測器已處于可用狀態(tài)。
圖一 : 無線感測器功率分布圖
時間間隔越長，感測器可以向系統(tǒng)提供的資訊也就越多；這種大量的資訊傳輸可能需要消耗更多的電源，因此需要依賴可用的儲存電源。電源管理解決方案必須要在消耗極少量的平均能源之下，供應所需的峰值功率。對于環(huán)境能源不足的系統(tǒng)，電源管理解決方案必須要采集能源，直到可以為所需的設施提供足夠的能源為止。
附圖二呈現(xiàn)上述系統(tǒng)的一個實施案例。在這個例子中，采用了基于最大功率點追蹤（MPPT）電壓與太陽能源開路電壓的比值的最大功率點追蹤方案，這種方案在執(zhí)行最大功率點追蹤功能的同時，還可實現(xiàn)能耗最小化；除此之外，還納入了能源儲存功能。由于儲能元件的使用壽命至關重要，因而須注意不要對儲能元件進行過度放電或充電。而這個實例中還設定了最小和最大儲存電壓所對應的電壓水準。
圖二 : 無線感測器的能源管理
為向系統(tǒng)通知儲存的能源水準，工程師可以在外部配置可發(fā)出VBAT_OK這一通知時的電壓水準。這套解決方案還加入了一個降壓穩(wěn)壓器，以便為系統(tǒng)負載提供電力。整個系統(tǒng)的靜態(tài)電流典型值僅為500nA，即使在弱電流時也能實現(xiàn)高效率。例如，在500mV輸入和100uA充電電流的情況下，升壓轉換器的效率將高于70％。
智慧電器
電器用品也是構成物聯(lián)網(wǎng)的其中一環(huán)。很多時候，一般人不會想到這些個人電子裝置如何成為物聯(lián)網(wǎng)的一部分，但物聯(lián)網(wǎng)確實地幫助實現(xiàn)人類與洗衣機、冰箱等電器的互動和對話。
一般來說，這類裝置設備并沒有太多可強調(diào)的亮點，只須把它們接入電網(wǎng)，設定一些資訊，它們就會按部就班地工作。舉例來說，洗衣機在完成整個工作回圈后，過去的它可能只會發(fā)出聲響；然而，如今的聯(lián)網(wǎng)電器可以讓使用者的資訊獲取途徑不只是依賴于所聽到的聲響。這將對電源設計人員產(chǎn)生何種影響呢？
未來，這種電器將不會只是在需要執(zhí)行某個任務時處于開啟狀態(tài)，而是始終保持開啟狀態(tài)，或者至少是在某些功能始終保持開啟。為使這些功能始終保持開啟并隨時進行資訊交流，就必須為其高效供電。
為了滿足這種新的需求，電源設計人員不像以前只需要考量為電器提供執(zhí)行任務所需的電力，而是需要承擔起更多、更詳盡的任務。
由于這些設備需要較高的功率來完成工作，在大多數(shù)情況下它們會被接入電網(wǎng)，因此沒有采集能源的必要。然而，為保持開啟狀態(tài)，靜態(tài)功率和供電效率就顯得至關重要，以讓新的連結功能可以正常運作。
許多時候，這些連結功能會以無線方式工作并與當?shù)鼐W(wǎng)路進行通訊，因而決定了其功率級需要低于10W。這種低功率級一般可以由AC／DC返馳式解決方案（AC／DC Fly-Back Solution）來實現(xiàn)。
雖然有很多整合的返馳式解決方案可供選擇，但是對這種應用則需要滿足其特定的要求。圖四舉例說明了一個此類電源解決方案如何滿足連結物聯(lián)網(wǎng)的需求。
圖三的返馳實例有幾大特性：第一個特性是它具有小于30mW的極低待機功耗，這十分重要，因為即使電器裝置處于空閑狀態(tài)，連結也必須維持準備就緒的狀態(tài)；而另一個特性是低電磁干擾（EMI），因為這臺設備將需要經(jīng)常性地透過無線通訊電路來供電。在這個例子中，控制器使用谷值開關和頻率抖動來幫助減少電磁干擾。
圖三 : 電器連接的低功耗AC／DC
還有一個特性是電源解決方案的尺寸大小。通常，尺寸大小本身并不構成問題，問題在于尺寸大小如何對最終成本產(chǎn)生影響。物聯(lián)網(wǎng)是一項激勵人心的技術，它可以透過手機的資訊發(fā)送，讓您的洗衣機告訴您衣服可以放入烘干機了；或是讓冰箱告訴您有人忘了關上冰箱門，為相當值得贊賞的技術，盡管如此，消費者仍不愿意為必要功能之外所產(chǎn)生的費用而買單。
因此，此類解決方案需要盡可能降低電源解決方案的成本。而實現(xiàn)這一目標的一個方法就是縮小尺寸，這個例子中采用了更高的工作頻率（115kHz），進而達到了縮小尺寸的目的。
無線網(wǎng)路
讓我們換個話題，談一談什么將成為物聯(lián)網(wǎng)的心腹大患。正如在一開始所提到的，無線網(wǎng)路將是主要的能源大戶。而目前有很多電源設計開發(fā)專案正在開發(fā)進行，以解決這一類的問題。
從封包追蹤到數(shù)位射頻（RF）功率放大器等為基地臺研發(fā)的一切應用，這樣的設計專案不勝枚舉。由于許多基地臺由電網(wǎng)供電，所以有條件讓前端功率因數(shù)控制（PFC）的供電變得更加高效。圖四展現(xiàn)其中一個方法，為無橋功率因數(shù)控制的功率級。
圖四 : 圖騰柱無橋功率因數(shù)控制（PFC）
透過移除二極體橋，該系統(tǒng)可獲得更高的效率。雖然有許多不同版本的無橋功率因數(shù)控制拓撲，但我們將重點關注持續(xù)傳導模式（CCM）圖騰柱拓撲。
這種拓撲有利于減少元件數(shù)量和移除橋的損耗。利用氮化鎵（GaN）與開關裝置進一步提高效率。Q3和Q4的這些裝置能夠提供更低的閘極損耗，并實現(xiàn)更高頻率的的工作，以及降低輸出電容等其他寄生損耗。
此外，因為沒有內(nèi)在的本體二極體，所以反向恢復損耗也降到了最低。Q1和Q2的線路頻率可以進行切換，還可以采用矽MOSFET電晶體，從而實現(xiàn)比僅有二極體時更多的損耗減少。因為這種拓撲有利于提高高功耗電網(wǎng)連結系統(tǒng)的整體效率，所以已經(jīng)有數(shù)篇公開發(fā)表的論文研究詳細介紹。
展望未來
物聯(lián)網(wǎng)為電源設計人員帶來諸多的新難題，而文中提到的只是冰山一角。物聯(lián)網(wǎng)的采用和覆蓋很大程度上取決于能否減少能源需求，包括采集環(huán)境能源、盡量減少家庭能源需求和降低整體網(wǎng)路能源需求等。
當我們?yōu)槟茉床杉_發(fā)新技術時，必須要牢記減少能源需求對于推動發(fā)展扮演了相當重要的地位，能源需求越低，就越有可能從環(huán)境中獲取能源。
減少電網(wǎng)的能源需求也十分重要。如果是單獨考慮每一個由電網(wǎng)供電的應用，它對效率的影響可能讓人覺得微乎其微，甚至可以忽略不計。但政府所關注的是效率損失的總數(shù)。這不是一臺洗衣機或一個基地臺，而是數(shù)百萬創(chuàng)造能源需求的應用。
幸運的是，電源設計人員擁有新的技術來應對這些挑戰(zhàn)。有些時候，他們采用的是可將高壓元件與低壓控制相互整合的處理技術；而有些時候，則是采用能夠在更高的切換速度下保持低損耗，進而提高高壓轉換效率的WBG裝置。對于電源設計人員而言，未來必定會更加精彩、令人期待。
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